Berlawanan dengan anggapan umum bahwa permainan poker dimulai pada abad ke-19 di Amerika Serikat, akar permainan ini berasal dari sejarah yang lebih jauh lagi dan berasal dari abad ke-10 M di Tiongkok pada masa pemerintahan Kaisar Mo Tsung. Saat itu dimainkan dengan domino, bukan kartu, prinsip, aturan, dan strategi permainannya sangat mirip dengan poker modern. Dipercaya bahwa kaisar sendiri menikmati permainan domino ini bersama istri dan pejabat istananya. Inilah awalnya sejarah poker.
Permainan yang disebut poker di masa depan bermigrasi melalui periode dan benua ke Mesir, India, dan Persia di mana permainan ini dikenal pada abad ke-12 dan ke-13 sebagai “Ganjipa”, yang dapat diterjemahkan sebagai “kartu harta karun”. Kartu semacam itu dibuat dari potongan kayu langka atau bahkan gading yang sangat tipis dan hanya terjangkau oleh orang-orang yang sangat kaya. Permainan ini tiba di Eropa pada abad ke-16 dan menjadi sangat populer, pertama di Italia dan Spanyol dikenal dengan nama “Primero”, kemudian di Perancis dengan nama “Foca” dan di Jerman disebut “Pochen”. Eropalah yang memperkenalkan setelan kartu dari kartu tarot Italia.
Ketika penjajah Perancis pindah ke Kanada pada awal abad ke-18 maha 303, mereka membawa “poca” mereka. Dia kemudian melakukan perjalanan lebih jauh ke selatan ke New Orleans dan menyebar pada awalnya ke seluruh Louisiana, di mana dia bermain di saloon terapung yang terkenal dan kemudian ke seluruh negeri. Salah satu penyebutan poker kontemporer paling awal terjadi dalam buku J. Hildreth The Dragon’s Voyages to the Rockies pada tahun 1836. Permainan pada waktu itu tampaknya merupakan variasi 20 kartu yang dimainkan dengan Aces, Kings, Queens, Jacks, dan Tens. dibagikan di antara para pemain untuk mendapatkan hasil terbaik, tidak ada kartu komunitas.
Jonathan Green menggambarkan poker sebagai “permainan curang” dalam bukunya “Mengekspos Seni dan Kesengsaraan Perjudian” dan kemudian dalam bukunya “The Reformed Gambler”. Pada tahun 1857 Alan Dowling dalam panduannya ke Kota New York menggambarkan 20 kartu poker sebagai “salah satu jebakan paling berbahaya yang dapat ditemukan di kota”. Namun, selama periode ini permainan 52 kartu dek mulai meningkat popularitasnya dan selama era Wild West dan khususnya selama Perang Saudara, ruang poker dapat ditemukan di setiap kota di AS dari pantai timur hingga pantai barat.
Pada pertengahan abad ke-19, variasi baru permainan poker diperkenalkan seperti Stud, penemuan koboi dari Ohio dan Indiana, 5 Card Draw, yang dimulai pada masa Perang Saudara meskipun kemenangan tangan poker tidak seperti yang kita kenal sekarang. The American Hoyle edisi tahun 1864 mengurutkan tangan pemenang berikut sebagai “satu pasang, dua pasang, lurus atau putar, tiga, rata, rumah penuh, empat.” Dia menambahkan “ketika straight dan flush bersatu di satu tangan, itu melampaui penuh” tetapi tidak ada yang keempat.
Permainan poker Hi-Lo, di mana seorang pemain dapat memperoleh kemenangan dengan melipat tangan tertinggi atau terendah, dimulai pada tahun 1903 dan menjadi paling populer pada tahun 1930an dan 1940an.
Pada awal abad ke-20, lahirlah Texas Hold’em yang menjadi permainan poker selama bertahun-tahun. Berasal dari Texas, permainan ini tetap menjadi variasi poker lokal yang tidak diketahui oleh seluruh dunia hingga tahun 1960-an. Legenda poker Crandall Eddington yang memainkannya pertama kali pada tahun 1959 berkata, “Mereka tidak menyebutnya Texas hold ’em pada saat itu, mereka hanya menyebutnya Hold ’em… Saya kemudian berpikir jika itu populer, itu akan terjadi. menjadi “permainan”. Draw poker, Anda hanya bertaruh dua kali; Tahan, Anda bertaruh empat kali. Artinya Anda bisa bermain secara strategis. Itu lebih merupakan permainan orang yang berpikir.” Dan betapa benarnya dia!
Butuh beberapa tahun bagi Texas Hold’em untuk membangun wilayahnya dan menjadi permainan poker. Selama beberapa tahun Golden Nugget Casino adalah satu-satunya kasino di seluruh Las Vegas yang menawarkan permainan Texas Hold’em. Tapi itu adalah hari-hari sebelum turnamen poker dimulai. 1970 adalah tahun pertama World Series of Poker, WSOP, yang didirikan oleh Benny dan Jack Binion di Horseshoe Casino mereka. Texas Holden menjadi pusat perhatian untuk pertama kalinya. Meskipun World Series of Poker pertama tidak menarik banyak pemain, hanya 6 pemain yang mengikuti seri pertama, yaitu tokoh-tokoh seperti Doyle Bronson, Johnny Moss dan terutama Amarillo Slim yang memenangkan gelang di seri ketiga, yang membawa perhatian dunia pada Texas Hold’em. Sejak saat itu poker dan khususnya Texas Hold’em berkembang semakin kuat.